贵州、湖南和广西，这三省特色小吃米粉流派众多，拥趸无数，但其中名气最大，走得最远的，还属桂林米粉。即使出了广西，特色小吃桂林米粉的店面也随处可见，它们通常散落在那些地段并不怎么好的街道上，空间狭窄，桌椅紧凑。往来的食客也行色匆匆，一副不会久留的架势，吸溜几口就解决掉一碗粉，再喝几口汤，一顿便捷、实惠的午餐就解决了。
桂林米粉实惠，但鲜少有人认为桂林米粉是值得仔细品尝、认真对待的美食。这多少有点委屈了它。“北上”的桂林米粉，从经典做法到吃法，都与原产地有着明显的差异。即使你吃过不少特色小吃桂林米粉，也不一定意味着你见识过真正的桂林米粉。
桂林米粉主要有卤菜粉、原汤粉、牛腩粉、马肉米粉等。前三种都比较常见，马肉米粉一般价格较高，人们并不常吃。白先勇在《花桥荣记》里提到过桂林曾经响当当的荣记米粉：“提起我们花桥荣记, 那块招牌是响当当的。当然, 我是指前桂林水东门外花桥头, 我们爷爷开的那家米粉店。黄天荣的米粉, 桂林城里, 谁人不知? 哪个不晓? 爷爷是靠卖马肉米粉起家的, 两个小钱一碟，一天总要卖百把碟，晚来一点，还吃不着呢 。 ”
小小一碗桂林米粉便宜、轻巧，但又内容丰富，是了解本地人生活的密码。但在经典样式和吃法上，桂林的特色小吃桂林米粉与其他城市里改良版的桂林米粉，有着非常明显的的两点差异：
差异一。桂林米粉中最经典的是卤菜粉，而不是大城市里流行的汤粉。所谓卤菜粉，就是将鲜粉在沸水中冒热盛碗，然后店家在粉上辅以锅烧、卤牛肉等“卤菜”，淋上卤水、香油，食客再根据口味自行加入酸笋、炸黄豆、油炸花生、酸豆角、葱花、香菜、剁辣椒等配料，也有人不放酸笋和酸豆角，据说传统的卤菜粉在食用时，是不放酸的，因为“卤水味不够，就用酸来凑”。在桂林，米粉店里的配菜可以让食客依口味自由加入。
差异二。正宗的桂林米粉的吃法是“干拌”，即拌粉不下汤，拿到粉就加汤这是外行吃法。等吃完了或吃得剩少许粉再舀一勺骨头汤喝，舒坦。
卤水，才是桂林米粉的魂！虽然新鲜米粉有米香和微微发酵的味道，但仍需卤水提味。所以米粉好吃与否，关键在卤水配方。桂林人对卤水也是爱得深沉。大体上，桂林卤水的制作方式是先在锅中掺入清水，然后加入花椒、八角、桂皮、草果、丁香、陈皮、槟榔、甘草、罗汉果等香料和作料，先用武火烧开，后用文火熬制约若干小时，最后滤去料渣，即得卤水原汁。此外，熬煮的过程中通常还会加入牛肉、牛骨、猪肉、猪骨等。有的店家为了给卤水赋予令食客唇齿生香的个性，还会加入蛇和黄鳝。
每家店的卤水配方都不尽相同，其中细致到各配料的多寡、比例 , 火候的大小 , 熬制时间的长短等各方面都有讲究。就三匠厨房的经验，好的卤水，不应太咸，不应泛苦，有香料和作料的回甘和清香。浇在米粉上的卤水，分量要不多不少，吃完后碗里不能汤汤水水，据说行家称这为“卤水挂壁”。
桂林米粉的卤菜花样繁多，常见的就有锅烧、牛巴、卤肝、卤舌、猪肚、马肉、腊肠等等 。有一种“七星拱月粉”，其卤菜是由锅烧、卤牛肉、卤镰田、卤牛肝、烤灌肠、卤牛肚、卤猪拱嘴等七种卤肉搭配而成，是卤菜粉里的精品。卤菜，传统米粉师傅给米粉配料，最是讲形。研究桂林米粉几十年的本土人士姚古曾这样描述：“锅烧、牛巴、卤肝、卤舌、叉烧，片片切得又宽又大，其薄如纸，提起对天，透明透亮，鼻子呼出气来，也可以吹动它。”
出了广西最不常见，也是最能鉴定一家桂林米粉馆子正宗不正宗的，就是“ 锅烧肉”。锅烧肉是将肉煮熟或卤熟后 , 再用油炸制而成。 锅烧肉的原料一般选用猪头肉(最好是下巴肉) , 洗净煮熟后再捞起晾干。 然后在肉皮上扎若干小孔 , 并涂上盐等佐料，如此反复几次后 , 再下入油锅中。上好的锅烧色泽金黄透亮，口感皮脆肉绵。
米粉，可口弹牙才够味。不同于螺蛳粉所用的干粉，正宗的桂林米粉要用鲜粉。鲜粉的制作工艺并不复杂——大米磨成浆，装袋滤干，揉成粉团煮熟后压榨成圆根或片状，下入开水中冒热即可，鲜湿米粉成品外表洁白光亮、细滑、柔韧。但桂林米粉“北上”后，出于成本和用量考量，北京等城市用的米粉大多只能由干粉发制而成。
为什么桂林米粉能抓住北方人的胃？能风靡全国的小吃，都有两个特点：实惠、快捷。桂林米粉显然符合，但这只是其中一个因素。在桂林米粉的扩张路上，最不能忽略的是一个叫天等的地方。桂林米粉的经营者大多不是桂林人，而是从广西大石山区走出的天等县人。从穷乡僻壤中走出的天等人，一反“同行是冤家”的道理，格外团结，他们“朋友叫朋友”“亲戚带亲戚”的发展模式为桂林米粉在外地的扩张奠定了基础。
此外，天等人一方面擅打“桂林米粉”的招牌，另一方便又懂得研究北方人的口味，对桂林米粉进行改良。北上后的桂林米粉几乎是所有小吃中走样最严重的，这是因为在北方已成为低档餐饮代名词的的桂林米粉，其实是经过改良的“天等版”桂林米粉。北方人爱吃汤面、汤粉，而“天等版”桂林米粉恰恰迎合了北方人的口味，将以卤菜粉为主的传统桂林米粉改造成汤粉，卤菜也由锅烧、牛巴等，变成鱼丸、牛肉、牛腩、叉烧、鸡肉、排骨，分量变大，但价格低廉。在生活成本高昂的大城市里花十几元就能填饱肚子，足以让桂林米粉拥有稳定的客源。
于是，桂林米粉不改良就火不起来，改良后又丧失了那种独特的滋味和个性，这还真是让人纠结。
“螺蛳粉”是另外一种广西著名的粉。推荐阅读：多少吃货败给了柳州螺蛳粉