海蜇，也叫水母，是一种腔肠动物，样子象一把没有骨子的透明伞，因此也叫白皮子。新鲜的海蜇，有手指般厚，又软又滑，象果冻一样，英文中的“果冻鱼（jellyfish）”即是由此而来。海蜇的触手和刺丝囊有毒液，触人轻则红肿，重则性命攸关，每年，世界各地都有许多人因为海蜇而死。人按触到海蜇的毒液后，会有针刺状痛感，叫做“蜇”，。有的地方，将新鲜的海蜇凉拌了吃，据说口感一流，但是如果毒素没有弄干净，有食物中毒之虞。
一般，海蜇是捕捞上来经，经过处理之后，就用盐腌，分为海蜇头和海蜇皮，售卖的就是这两种。购买海蛰的时候，要闻一闻，有无异味，抖一抖，看看是不是混杂了许多盐；海蜇要表面干燥为好，否则，可能容易变质。买回家后，抖尽盐粒，把海蜇用干布擦干净，取一个坛子，放入粗盐和海蜇，一层盐一层海蜇，以后随吃随取，可以久放。海蜇此物奇怪，盐腌的时间越长，就越嫩，我普通有一坛腌了四五年的海蜇头，其嫩，真如豆腐；蜇头比海蜇皮更嫩，葱油蜇头，是个中翘楚。
吃海蜇之前，要浸，以浸去盐份，大约清水浸两个小时左右，时间再长，盐份全被浸去，倒没了味道。浸好之后，将海蜇头，用手撕成块。烧一锅水，待水开后，用筷子夹着蜇头，一块块下水“钻”一下，快速取出，立刻放到凉水下冲淋。说也奇怪，这蜇头本来软软圆圆的，一经水烫，顿时长出许多毛刺来，变得张牙舞爪、似花非花的样子，所以，用水烫蜇头，亦唤“开花”。蜇头一定要经过开花，才能去除海水的涩味，也会使蜇头变得更嫩、更脆，但是必须一烫就起，然后立刻用冷水降温，否则蜇头会软烂酥塌，失去脆的感觉。
葱油海蜇当然要有葱油，葱油是用油和葱熬出来的，熬葱油时火不能大，大则葱焦油黄，熬到葱干，撩去葱段，再改用大火烧热葱油。另切葱花撒在蜇头上，如果蜇头味淡，可以撒少许盐，然后将葱油淋上即可。
蜇头还有用老醋浸的，也是名菜，做法相似，只是不用一滴油，全是醋浸而已。另外，若用海蜇皮，也可以切成丝做葱油海蜇。
海蜇不但海里有，淡水里也有，叫做“桃花水母”，是粉红色的，如拳头大小，相当美丽，全世界只有四川三峡地区尚存，如今，三峡已逝，不知“桃花”安在否？