有这么一句话：杭嘉湖再难熬的风雪之夜，只要有桐乡的羊肉面，那啥毛病都没有了。
桐乡位于浙江省北部、杭嘉湖平原腹地，隶属于嘉兴市，东距上海131公里，北离苏州74公里，西邻杭州65公里，居沪、杭、苏金三角之中，温暖湿润，四季分明，雨水丰沛，日照充足。从杭州东站出发，每天去桐乡的高铁动车比站台上卖茶叶蛋的都多，只需要17min就可以到达。很多游客到杭州后会专门驱车来到桐乡，只是为了吃一碗杭嘉湖平原上最暖心的特色小吃羊肉面。
浙江的每座小城都带着安静的气息，但桐乡就有点意外，哪怕是雨雪交加的夜晚，桐乡依旧显得异常的热闹，人情味十足。桐乡的秋冬时节，街边随处可见大口铁锅，色泽红润、肉香嫩滑的羊肉不停在锅里翻腾。半个桐乡都飘着特色小吃「红烧羊肉面」的香气，剩下的都是桐乡煲和杭白菊的味道。
在杭嘉湖平原上，每一只肉质鲜嫩的湖羊都难逃被桐乡人架上铁锅炖了的厄运。羊肉这东西，只有极喜和厌恶，没有中间地带，桐乡的羊肉就是极好的一端。湖羊本身味道极膻，但放入红枣、黄酒、白萝卜、甘蔗等调味以后，不仅没有异味，反而香气扑鼻，入喉顺滑，堪称江浙翘楚。
面条也有讲究，一是必须用桐乡特产细面，外地就没这个味；二是一定得大锅滚水，捞出来盖上羊肉羊杂，撒上蒜叶葱姜一气呵成！在杭嘉湖的雨雪之夜，吃上一碗热气腾腾的羊肉面，配上二两烧酒，这才是迎接冬天最隆重的仪式啊！每一个桐乡人都对外地的羊肉面嗤之以鼻，不是随便加块羊肉过一遍水就算是羊肉面了！没有精心料理的面条和一锅香飘十里的羊肉，如何抵御江浙没有暖气的冬天？
特色小吃羊肉面是每个桐乡人秋冬都绕不开的主题，大口的铁锅，酥烂的羊肉配上蒜叶生姜，一捞即熟的细面加上二两土烧，是桐乡人最落胃的记忆。老桐乡人春夏季是不吃羊肉面的，每年霜降之后，才会有店家陆续开张炖羊肉。每年直到立冬，老的羊肉面馆开始张贴大红告示，上面毛笔手书：「自立冬日起，本店供应酥羊大面，欢迎品尝。」不等到立冬，食客们早就起个大早蜂拥而至了。羊肉面馆一般都是不涮、不炒、不烤，而是细火慢炖和焖煨，煮上两小时再焖上一小时，最大限度地保留了羊肉的原汁原味。
最原汁原味的特色小吃桐乡羊肉面你还真得起个大早去吃。清晨四五点钟，天光初亮薄雾蒙蒙，就连桐乡的公鸡还没起床的时候，一家好吃的羊肉面馆里早就人头攒动，吃客不断了。一大锅羊肉是可以按照食客需求点的，你想吃什么就要什么，羊腿羊杂羊肉羊肝丰俭由人，但是你要是想要点羊肝羊尾下酒还真得早点，晚了就被人挑走了！最后一步就是撒上蒜叶姜末，这碗羊肉面就算是可以端上桌了！
之所以是这样的步骤，是为了保证面能在最短的时间里上桌，客人吃的时候面不紧，羊肉也刚刚好。乍开锅的红烧羊肉酥烂软糯，连骨头都能吮出汁儿来，伴着碧绿的蒜叶、嫩黄的姜末轻轻挑起面条，入口柔顺，让人恨不得把碗都给吃了！
桐乡人具体什么时候开始吃羊肉面因为年代久远已不可考，但至少在民国时期，桐乡人就开始早上排队吃羊肉面了，在桐乡大街小巷、桥头深弄的羊肉面店是一家连着一家。其实不只是桐乡人爱吃羊肉面，如今江浙地区的人们都喜欢去桐乡吃一碗最温暖的羊肉面。